Lee Bo Young đoạt danh hiệu Hoa hậu Hàn Quốc Daejeon và xung quanh tỉnh Nam Chungcheong vào năm 2000.[1] Sau khi học ngành văn học Hàn Quốc tại Đại học nữ giới Seoul, mơ ước ban đầu của cô là trở thành người dẫn chương trình tin tức. Năm 2002, cô là một trong 15 người lọt vào vòng chung kết của kỳ tuyển dụng hàng năm của đài MBC, nhưng cuối cùng lại không nhận được việc.[2] Thay vào đó, cô trở thành người mẫu, và được chọn là người mẫu quảng cáo độc quyền cho Asiana Arlines. Đây là bước đầu tiên để cô gia nhập giới giải trí.

Lee Bo Young ra mắt với tư cách diễn viên vào năm 2003, những vai diễn đầu tay của cô là ở trong bộ phim People of the Water Flower Village (2004) cùng Song Il-gook,[3] và vai diễn phản diện trong Điệu nhảy cuối cùng (2004).

Năm 2005, Lee Bo Young đóng vai chính đầu tiên trong bộ phim truyền hình dài tập Sweetheart My Darkling My,[4] tiếp theo là vai công chúa của nước Silla trong bộ phim dã sử Thự Đồng ca với Jo Hyun Jae. Trong những năm tiếp theo, cô tham gia các phim truyền hình như Mr.Goobye với Ahn Jae-wook, Queen of the Game với Joo Jin-mo và Becoming a Billionair(tên khác là Birth of the Rich) với Ji Huyn-woo[5] - nhưng không được giới phê bình cũng như khán giả quan tâm.

Sau khi tham gia các bộ phim My Brother (2004), A Dirty Carnival (2006), Lee Bo Young tiếp tục diễn xuất trong bộ phim điện ảnh đầu tiên là Ngày xửa ngày xưa(2008). Phim lấy bối cảnh chế độ thực dân trong những năm 1940, cô và Park Yong-woo đóng vai hai kẻ lừa đảo khét tiếng đi trộm một viên kim cương từ quân đội Nhật Bản.[6]

Hai bộ phim của Lee Bo Young phát hành năm 2009 đều thuộc dòng phim buồn. Trong More Than Blue, Kwon Sang-woo vào vai một người bị bệnh nan y đã giục người bạn tri kỉ của mình (Lee Bo Young) cưới một bác sĩ giàu có (Lee Beom-soo), những bi kịch trong phim được xen lẫn với sự lãng mạn.[7][8] Trong khi đó trong I am Happy, Bo Young vào vai một y tá chăm sóc bệnh nhân tâm thần (Hyun Bin), từ đây học tìm thấy họ tìm thấy được sự cảm thông qua hoàn cảnh khắc nghiệt và thực tế đau khổ.[9]

Năm 2010, Lee tham gia bộ phim truyền hình cáp Harvest Villa cùng Shin Ha-kyun[10], Athena: Goddess of the war, Hooray for love(2011) với Lee Tae Sung, và Người đàn ông đến từ xích đạo với Uhm Tae-woong.[11]

Sau đó, cô đóng vai chính trong Seo-young của cha. Bo Young vào vai một người con giận bố (Chun Ho-jin) mình vì nghiện cờ bạc mà dẫn đến cái chết của mẹ nhưng cô vẫn cố gắng giữ cho gia đình được hòa thuận và gắn kết với nhau. Lee Bo Young chia sẻ rằng Seo-young là vai diễn cần chiều sâu cảm xúc hơn bất cứ vai diễn nào trước đây của cô, khiến cô mất rất nhiều sức lực, nhưng cũng làm cô cảm thấy vô cùng tự hào.[2] Bộ phim gia đình này mang lại sự thành công lớn nhất từ khi bước chân vào nghề diễn viên của Lee Bo Young, nó đứng đầu bảng xếp hạng hàng tuần trong 22 tuần liên tiếp, đạt mức rating tập cuối là 47,6%, và được đánh giá là bộ phim có mức rating cao nhất năm 2013.[12]

Cô tiếp tục tham gia vào bộ phim Đôi tai ngoại cảm và cũng thu hút được nhiều sự chú ý trong thời gian nó phát sóng.[13] Trong phim, Bo Young thủ vai một nữ luật sư cá tính, 10 năm trước từng ra làm chứng để giúp đỡ cho một cậu bé có khả năng siêu phàm (Lee Jong-suk) khi cha cậu bị giết.[14] Giới phê bình đánh giá với vai diễn cứng đầu và ương bướng này, Lee Bo Young đã thoát khỏi hình ảnh điềm đạm, thanh lịch trước kia.[15] Bộ phim đã đưa lại cho cô rất nhiều giải thưởng, trong đó có giải Daesang (Grand Prize), danh hiệu cao quý nhất tại SBS Drama Adwards.[16][17]

Trong năm 2014, Lee Bo Young tham gia vào bộ phim God's Gift - 14 Days trong vai một người mẹ quay lại 14 ngày trước để cứu con gái mình khỏi nguy hiểm.[18] Dù bộ phim không tạo được tiếng vang như mong đợi nhưng diễn xuất của Lee Bo Young được khán giả xem truyền hình cũng như giới chuyên môn đánh giá rất cao.

Năm 2017, Lee Bo Young một lần nữa hợp tác cùng nam diễn viên Lee Sang Yoon trong bộ phim hành động ''Whisper". Cô vào vai Shin Young Joo - một nữ cảnh sát gan dạ, nóng tính và luôn vì lẽ phả. Cô cùng với Lee Dong Joon (Lee Sang Yoon) vạch trần những mảng tối trong giới luật pháp, minh oan cho người cha bị vu khống tội giết người. Qua đó hai người cũng nhận ra tình cảm dành cho đối phương. Lee Bo Young đã đạt danh hiệu Nữ diễn viên xuất sắc hàng đầu cho vai diễn này (SBS Drama Award 2017).

Năm 2018, Lee Bo Young tham gia bộ phim ''Mother" của đài tvN, tác phẩm được làm lại từ bộ phim truyền hình nổi tiếng cùng tên của Nhật, được dự đoán sẽ gây tiếng vang lớn nhờ nội dung đậm tính nhân văn về tình mẫu tử. Lee Bo Young đã khắc họa rất xuất sắc tâm trạng phức tạp của nhân vật Soo Jin khi dám hành động vì bé Hye Na. Bộ phim đã lấy đi bao nước mắt của khán giả và trở nên nổi bật giữa dàn phim hot của Hàn Quốc trong thời gian công chiếu.Lee Bo Young vừa mới có một màn comeback sau 2 năm sinh bé thứ hai. ''When My Love Blooms" (2020)